キッチンの蛇口から水がポタポタと垂れているのを見つけると、「あ、パッキンが劣化したな」とすぐに思いつくかもしれません。確かに、水道蛇口の水漏れの多くはパッキンの劣化が原因ですが、実はパッキンを交換しても水漏れが止まらないケースや、パッキン以外の部分に原因があることも少なくありません。水漏れの原因を正確に特定することは、適切な対処を行い、無駄な作業を避けるために非常に重要です。まず、蛇口の構造を理解しましょう。一般的に、蛇口の内部には「コマパッキン（ケレップ）」や「三角パッキン（Oリング）」といった複数のパッキンが使われています。コマパッキンは、吐水口からの水漏れを防ぐ役割を担い、三角パッキン（またはOリング）は、ハンドルの根元からの水漏れを防ぐ役割を担っています。これらのパッキンは、ゴム製であることが多く、長年の使用や水質、温度変化などによって徐々に硬化したり、亀裂が入ったりして劣化します。しかし、パッキン以外にも水漏れの原因は潜んでいます。例えば、蛇口本体の「バルブカートリッジ」の劣化です。特にシングルレバー混合水栓の場合、内部には温度と水量を調整するバルブカートリッジという部品が内蔵されています。このカートリッジが劣化すると、レバーの根元や吐水口から水漏れが発生することがあります。パッキン交換では直らず、カートリッジごと交換する必要があるため、少し専門的な作業になります。また、蛇口本体の「破損」も原因となることがあります。金属疲労によるひび割れや、強い衝撃によって本体に亀裂が入ってしまうと、そこから水が漏れ出してしまいます。この場合、パッキン交換では対処できず、蛇口本体を丸ごと交換するしかありません。見た目では分かりにくい小さなひび割れでも、水圧がかかると水漏れの原因となることがあります。さらに、給水管との接続部分の緩みも水漏れの原因となります。蛇口と給水管を繋ぐナットが緩んでいると、その隙間から水が滲み出てくることがあります。この場合は、ナットを締め直すだけで水漏れが解消されることもあります。このように、蛇口の水漏れは一概にパッキンだけの問題ではないことを理解しておくことが大切です。まずは止水栓を閉めてから、どの部分から水が漏れているのかを注意深く観察し、原因を特定することから始めましょう。